猎猎寒风吹得屋檐积雪四溅，伞下人只站在门口，兜帽被扯开弧度露出半张雪白的脸，雪沫不断拍打她腮颊，而她一动不动，与掀帘而出的秦愫对望着。
“你可以去。”她声音没有起伏，听不出情绪。
秦愫蹙眉，少顷回过神来：“去沈家？”
秦熙看着她的眼睛，那样好看勾人的眸中泄出熟悉的感觉，傲慢自负，未被磋磨过的天真。沂州的三年如同凛冬过后的春风，催发着这朵花使她呈现出更外鲜嫩生动的颜色。
上天当真不公。
秦熙敛起所有情绪，面不改色眯起眼睛：“你不必担心惹我不快，若实在想去便一同去吧，毕竟沈夫人的邀帖中写的是秦家姑娘，不单单指我一人。”
“姐姐愿意我同去？”秦愫不答反问，说话间也从屋内迈出步来，走到秦熙伞下。
秦熙捏着伞柄的手指微微用力，仍笑着说道：“自然是真心邀你。”
“你不怕我抢你的心上人？”
“愫愫，你未免太自以为是了。”秦熙似乎早就知道她要说什么，回答的笃定而从容，“三年的时间足以改变很多东西，我不可能做你一辈子的陪衬。何况，你当自己还是那个深受官眷喜爱的秦二姑娘？如今的你，我不会放在眼里。”
虽这么说，秦熙还是觉得自己在发抖，幸好有风吹过，遮掩了她的紧张。
秦愫捂了捂被冻红的小脸，飞快回道：“那我便听姐姐的，跟着一起去吧。”
始料未及的答案，令秦熙愣住。
见状，秦愫笑起来：“瞧，姐姐分明还是把我放在眼里的。”
秦熙咬唇，眸光冷厉成冰。
“此番是我回来后姐姐头一次犯糊涂，我便不往心里去，你自己想要什么便去争去抢，别把我拉进来，好似我是你的阻碍，没了我你便什么事都能成似的。
姐姐想要好亲事我并不觉得有错，但你不该将自己择出来，把我硬塞进去，让我成为众矢之的，千夫所指。”
“我没有！”秦熙态度坚决，袖中的手死死攥起来，“是你和吕颂对不起我在先。”
秦愫冷笑：“那也着实太巧，退婚后不过半年，吕家便被外放离京了。”
她转身低头，掀开帘子回到屋内，乍然而来的暖意叫她面上发热，眼睫上的雪粒子融成水珠。
当年尽管在沂州，她还是听到了关于自己的传闻。
吕家败落，兴许是因为秦二姑娘克夫，所以才会在吕颂退婚后，吕家急转直落。
隔着厚重的毡帘，姐妹二人俱是沉默，风声盖住彼此的呼吸，谁都没有挪步。
少顷，秦熙重复道：“不管你信不信，我什么都不知道，是吕颂为你背弃于我，是你们对不住我，我根本不知吕家会败，我不知道…”
帘子被猛地掀开，秦愫凝重的神色令秦熙戛然而止。
“姐姐到底想做什么？我真的不明白。”
秦熙也不明白，其实她只是想警告秦愫，不准再抢她的东西，尤其是即将到手的亲事。
其实她完全不必过来，这亲事几乎没有悬念，只可能是她的。可她还是来了，冒着风雪也要过来，像是急于证明，但又弄巧成拙，反被秦愫拿捏奚落。
“你离京那么久，合该走动走动，我是好心。”
“当真不必！”秦愫捏着毡帘，忍下鲠在喉间的酸胀，“我不是姐姐，你喜欢的人我未必喜欢，你急着抓到手里的东西我根本不在乎，你视若珍宝的唯恐失去的，其实我真的一点都不放在眼里。
我不去，是因为我不想去，不是我不能去。”
秦熙最厌恶的，大概就是秦愫不屑一切的优越感吧，她好像什么都不怕，也没有特别想要的东西，所有人都会哄着她，捧着她，在她开口前便奉上最好的宝贝。
不公平。
秦愫是在怜悯她吗？是在告诉她自己若要争，便一定会赢？
不，这不是怜悯，是威胁，秦愫根本没把她放在眼里，她还是瞧不起自己，觉得她不配，不配成为对手。
这夜秦熙枕着金丝滚边的祥云枕思忖对策，然又毫无头绪，最后还是担心翌日脸肿而逼迫自己不得不赶紧睡下。
醒来便去照镜子，果不其然眼睛发红，两颊浮肿，她很是懊恼。
丫鬟锦葵用剥了壳的鸡蛋帮她滚了滚脸眼，虽消下去些，但细看仍能瞧出异样，便要扑粉，却秦熙阻止。
“不必遮掩，便先这样吧。”
沈大将军被封晋国公没多久，其女便入宫成为宠妃，圣上感念他驻守北地不易，一道圣旨将沈家人召进京城照顾，又封沈从简为世子，提拔到户部度支司做郎中，官职不高，但掌市舶商税以及盐铁香料贡茶岁入，是个清闲肥差。
秦熙挽着秦夫人的手跟在沈家管事身后，听她提到沈夫人，不由抬了下眼皮，仔细聆听。
“此番赏花宴是世子爷托付给夫人，求她帮忙操持的，夫人虽没有自己的孩子，可早就把贵妃娘娘和世子爷当成亲生，凡事亲力亲为，无不体贴入微。
老奴听夫人说过，秦家姑娘温婉端庄，通情达理，她很是喜欢。”
秦夫人给朱嬷嬷递了个眼色，朱嬷嬷快走两步将一袋银子塞到管事手里，“劳嬷嬷费心提点。”
管事眉开眼笑，忙说：“客气”，佯装推辞一番便赶紧将银子收进袖中。
沈家如今这位不是正主，而是正主死后晋国公娶得继室，听闻是位贤惠的妇人，为了抚养年幼的嫡子嫡女没有再要自己的孩子。
管事方才那几句话，便是告诉秦夫人和秦熙，沈家和睦，沈夫人能做的了沈家郎君的主。
沈夫人尤雯年逾三旬，保养得当的面孔未语先笑。
秦熙被她拉着手夸赞了许久，心中既高兴又忐忑，整个宴席丝毫不敢懈怠，唯恐哪个举动做的不称沈夫人心意，令她厌烦，故而整场席面下来如同上大刑般，后背濡湿一片。
沈夫人命人端来平底黑漆托盘，取过绒布上的纯金钿头钗，招了招手示意秦熙上前。
秦熙略垂首，微颤的睫毛透出紧张不安，沈夫人不动声色，拉过她的手将钿头钗放到她掌心，语重心长道：“打从贵妃娘娘出阁后，简哥儿也去了户部，偌大的府邸只剩我一人，着实冷清。
熙姐儿这孩子我看着尤其喜欢，若秦夫人舍得，便叫她多往我这里走动走动，陪我说话下棋。听说你弹得一手好琴，圣上正巧赏赐给简哥儿一把绿绮，回头你便试试那绿绮如何。”