同年（建安三年）
立秋
吕布攻占鲁国，势力达到鼎盛。
高干攻略雁门郡，被袁绍嘉奖。
钟繇领关中诸将攻杀李傕，夺取长安，经略京兆尹。
曹操起兵两万，准备东征吕布。
吕布听闻曹操起兵的消息后，亲自领兵四千驻守彭城，又让高顺领兵三千驻守小沛，同时下邳留守两千兵力。
又一个月后
白露
邺城
听闻曹操起兵攻打吕布，袁绍问策诸幕僚。
田丰建议，趁曹操主力东征吕布的机会，立刻南下攻打曹操，夺取兖州，迎回天子。
辛评建议继续加大力度围困公孙瓒，早日剿灭公孙瓒，稳定后方，然后进取中原。
苏斌看出来了袁绍的内心真实想法。
袁绍其实还是想要先解决公孙瓒，然后在没有后顾之忧的情况下再南下，只是他不确定这么做的利弊，所以询问诸幕僚。
“公孙瓒乃心腹大患，当先剿灭公孙瓒，而后进取中原。”苏斌这般建议。
随后，郭图也建议先集中力量剿灭公孙瓒。
郭图之所以这么建议，单纯是想跟田丰作对，故意跟田丰反着来。
不过，私底下，苏斌又找到袁绍，提议道：“不如放出消息，假意攻打曹操，引诱公孙瓒和黑山贼出兵，然后明公再剿灭公孙瓒和黑山贼，如此，既能营造声势，牵制曹操，使其不敢全力攻打吕布，阻碍其壮大，又能找机会剿灭心腹大患。”
袁绍深以为然。
于是，第二天，他假装要攻打曹操，下令起兵南征，屯兵于黎阳，假装要渡河南下。
半个月后
秋分
小沛
曹操已经夺回小沛，并且大军屯扎在此。