二千三百九十七......二千三百九十九。
“德莱文先生，快到了。”
“好的，谢谢你。”
车厢内，德莱尔对马夫善意的提醒作出了回应。与此同时，菲普停止心里的读秒，合上用来打发时间的流行小说。他伸手撑向马车后方的栏杆，轻轻侧翻便跳到路边。
马车依旧在乡野的泥泞上前行，过路并不规整的泥木小屋。菲普站立在荒芜的路边，目送着德莱尔暂时离开视线之外。
阴冷的风刺痛着这个孤独的跟踪者。在远离诺妮斯核心城区的郊外，工业毒雾的影响亦变得轻微。由工业而生的黑雾是魔鬼的赐福，繁华的代价是漫天剧毒，笼罩城市日夜的烟幕代替了父神创造的天穹，形似诅咒。
菲普摘下脸上的防毒面具，并单手压着头顶的圆帽。他清冷的面孔环顾路边，快速把四周与脑海中的诺妮斯地图相对应。结合路上的环境，马车驾驶耗费的时间。菲普很轻易便判断出自己的所在。
此处是离诺妮斯中心两小时路程，位于西区郊外的村庄。
德莱尔不希望自己的行踪被发现，所以才特意从公司门口绕行中央车站，先前往东区，再经区域边缘转入通向郊区的小道。小道一直延伸，经过大路小路数条。最后才转到西边的一个小乡镇中。
这一举动，使马车多出三分之二的时间，耗时共三小时二十分钟。可在刚刚的路程上，德莱尔与车夫没有任何多余的交流，仿佛这不是他们初次共同经历这个路线。结合德莱尔离开公司后没有截下马车，而是径直进入这一点。他应该已和马夫有长期的契约关系。
那么，前方到底是什么呢？是我追寻已久的秘密情人所在地吗？
菲普沿着泥路上的车痕散漫步行。很快便看到熟悉的车轮停在远方。他思索片刻，便往另一方向绕去。绕行一圈后，一位与菲普眉目只有三分相似的男性擦着汗从正面来到马车旁。
他敲敲马车的厢门，令车夫疑惑地看向车旁这位陌生的中年男子。
“你好，先生？”
“你好。我想问问你愿意带我回去下西区吗？关于价钱这个问题，我们有很大的商量余地。”
“啊！抱歉。我的马车今天被包下了。恐怕不能为你服务。”
“艾斯亚尔在上，这可太糟了吧。我的妻子说不定还在煮着咖喱等我到家呢？我已经一个月没回诺妮斯了。要不是那该死的马车在两诺里外坏掉，我也用不着步行到这个村子来。”
菲普装作一副苦恼的样子，并高喊音乐天使的名号。他非常“恰当”地摇晃腰部，露出悬在腰带上，封口半开的钱袋。
忒忒哒哒，金币之间碰撞的声音是如此美妙。华光闪闪的钱币让钱袋下坠，亦使车夫的双眼随之低落。
那可是诺尼金币啊！一枚金币可是能换算成一镑半的！这种绝版的金币，听说现在都只用于富人之间奢侈品交易了。
菲普刚刚诉说的话语，仿佛融入风声，在车夫的耳边回响。
关于价钱这个问题，我们有很大的商量余地。
这位富人，刚刚好像是这样说的吧？车夫声音中透露着紧张与兴奋夹杂的情绪。
“先生，要是你愿意在这里等我几小时。也许我可以在带完现在的乘客回家后，立马赶来接你。不是我自夸，我可是诺妮斯所有车夫中，对小路最熟悉的那个人了。”
“噢，这可真的是个不错的消息。但是，家里咖喱的余温恐怕等不了我几小时。”
“可是，先生......我为了自己的职业名声，必须服从订下的契约。我很抱歉，我......我真的没法带上你。”
菲普先是默默地叹气，对马夫表达了体谅，亦让他感受到了自己有多么遗憾。可突然，他猛地一拍手掌，装作灵机一动的样子。
“别担心，我能理解你的难处，也没责怪你的意思。要不这样，能为我介绍一下你现在的乘客吗？也许我能说服他，让我们共乘马车回诺妮斯的城区。对，太对了，这可真的是个不错的主意。”
“先生！先生！这可真的是个好办法！谢谢你的理解，他就在前方不远处的的教会学校里，那位先生的名字是德莱文，和先生你一样有着得体的打扮。学校旁有一棵巨大的蓝桉树，我相信你很容易便能找到的。”
德莱文？德莱尔先生，你怎么也用上假的名字了。
菲普扶帽示意感谢，并往车夫指引的方向行去。只消一个转角，菲普便理解为何车夫以蓝桉树作为路标告诉自己。
靠着山坡的这条小路，有着干燥、凉爽的气候，排水良好的天然条件，造就着蓝桉盛长的友好条件。而菲普追寻的学校正坐落在街道的一角，面对着幽白的花群，感受着那独特的香气。
只是，如今是十一月了。蓝桉不该在这个季节盛开。
菲普带着疑问，转头观察着所谓的学校。那是一所算不上美观的建筑，甚至房屋的搭建都有些潦草。一片歪歪斜斜的三叶草垂在屋顶，显示着学校金主的身份。虽只是乡间的教会学校，但灰黄的土墙难以隐藏其恰到好处的设计。铁制的护栏之内是男女混合的活动场，两间不高的小平房作为课室，传来玩乐与读写的声音。如果只是作为乡镇的学校，菲普必须承认它做的相当不错。
毕竟，它甚至还有门卫。虽说是个坐在椅子上打瞌睡的老头。
菲普摸着钱袋，拨开那些伪造的诺尼金币，打算找出半诺士。当作给看门的好处费。可就那么一晃荡，也许是方才追赶马车时的影响。一枚诺士调皮地逃离他的钱袋，滑向路边水渠道里。更糟糕的是，昨天的诺妮斯经历了一场大雨，乡间水道自然没法完全排空。
隔夜的污水气味，真让人难受。就像是落叶的秋天经历了一场暴雨后，满地枯叶一同腐烂的恶臭。
菲普本想自认倒霉，当从未挣过这一枚诺士。但是，某个长着一只大眼的绿色小东西突然从污水里钻出，在抖干净身上的水迹后，噗哒噗哒跑到他的脚边，举着那一枚硬币，用一嘴洁白的尖牙展现着坏笑。麻雀大小的它，头顶长有两根盘旋的褐色牛角，蟹钳一样的四脚撕开了地上的泥巴，跌跌碰碰趴在菲普脚上。
“嘿，小家伙。你想要什么？”
菲普蹲在路边，盯着这一只小魔怪，好奇地问他。
小魔怪并非恶魔。起码菲普无法在他们身上感受到恶魔那恶心的气味。至于他们具体是什么东西，菲普和其他恶魔研究者也无处得知。或是主动，或是被动，小魔怪总会替人类干一些小事，寻求回报。只不过，小魔怪所在之地，草木必定盛开。难怪十一月的蓝桉依旧美丽。无害且有趣的小家伙，这是菲普对他们的全部定义。
“我闻到一股淳灯草叶的味道了，是有特殊气味，能让人类看见恶魔那种！我要吸两口。”
菲普摇摇头，一副无奈模样。他从腰带的口袋中拿出卷烟纸夹和枯叶，随便用烟纸卷好。菲普盯着这奇异小生物，使坏一般把火柴交到小魔怪的手中。
“小家伙，我想你不会介意给自己点个火。”
小魔怪发出一阵刺耳渗人的笑声，蟹钳般的前肢接过菲普手中的火柴。它把火柴从自己身上划过，让皮肤轻易地点燃出让人迷醉的红色。深绿色的身体上燃起酒红色的火焰，在痛苦的呻吟中，小魔怪一边痛苦得上蹿下跳，一边又尝试抓住菲普手中散发着淳灯草独特气味的卷烟。
“快，快给我！”
面对着表情越发狰狞的小魔怪，菲普只好把卷烟反拿，低放到它的嘴边。菲普伸出手指，夹过它用于交换的硬币。哪怕痛得手舞足蹈，小东西也比不少人类有契约精神多了。
“对，对。就是这气味。噢！吉尔菲的，该死、该死的人类婆娘怎么在这种时候出现了。”
不过是闻了几下而已，小魔怪还没抽上一口卷烟。跟随烟味而来，一顿来势汹汹的脚步声让它不禁直呼恶魔之主的名号哀嚎。
菲普看着又急匆匆爬回污水里去的小魔怪，把静静地燃烧的卷烟放回嘴边。注视着这可爱迷人小混蛋的离去。
谁让你们小魔怪不能出现在普通人面前呢，这可不能怪我。
菲普呼出一口烟圈，摇了摇头。
“抱歉，角落的那位先生。请不要在学校门口吸烟。好吗？”