仲夏垂柳依依，鸣蜩嘒嘒，图增几丝离情别绪。
秭归县的春溪客栈，自去年掌柜夫君亡故后再度闭门谢客。传闻是掌柜失足溺水，需静心休养。
歇业告示阻断了平日熙来攘往的宾客，但没能止住廊前这位青衣官人。
他默了片刻，向院中静立的女掌柜沉声道，“伙计在房中打扫，这里没有旁人。你……不必躲着。”
“大人英明。”回应他的女声轻柔婉丽，丝毫不见平日的娇嗔俗腻。“奴家并非有意欺瞒，只是不知，该以何面目示人？”
风韵犹存的半老徐娘身后，一个年轻女子的身影缓缓浮现。粉面杏眸，花容娇俏，本是世间绝色，却爬满了横斜错落的乌黑焦痕。
周品卿心头微震，不由得后退两步，换来那人一句冷语。
“失礼了。”
她如今溅落似春泥，而他依然高居枝头，难以触碰。世间的无缘岂非皆如是？哪怕勉力追逐，终将化作空梦一场。
“阿尘。”他依旧这样唤她。以往她打碎花瓶，弄洒墨汁，或是让灯油烫伤了手，他也都是这样，皱着眉低声唤她。
初化人形、不谙世事的桃妖，为了让他展眉轻笑，曾熬过多少夜晚勤习女红？又有多少次，不肯施法疗伤，只为他偶尔的关怀爱惜。
那样忽悲忽喜、患得患失，卑微的切切的心情。
“你……何必自苦如此呢？”
“大人言重了。”香尘凝视着面前男子，似要将他望穿，“奴家从前修为浅薄，连一张符咒也敌不过。如今再不用任人宰割，何苦之有！”
“那符乃蜀山傅世伯所赠，是我失察，未曾料到它竟那般狠毒。”
周品卿的脸上浮现出一丝痛苦的神色，“端午那日众目睽睽，我无法护你，便寄望于压制事态，决非是要害你性命。”
他向她伸出手，同他们最初相遇时一样，温声道，“从前种种，是我亏欠于你，不该连累旁人。阿尘，莫要一错再错。若你肯回头，我愿抛却俗世功名。你我天涯海角，逍遥自在可好？”
“多动人的言辞。可惜……”听闻此语，香尘振袖一挥。澎湃魔气化作无数青黑藤蔓，张牙舞爪，直逼周品卿，似要将他绞碎。
“你根本不是他！”
凛凛剑光纵横游弋，令那些藤蔓如烟四散。“男子”解下头上的发带，简净青衫变为鹅黄罗裙。云纹裙裾随风翻卷，显得轻盈可爱，一双水玉眸子却似手中仙剑般晶莹雪亮，锐不可当。
“昆仑派的小丫头！”香尘杏目圆睁，怒道，“怎么是你？他在哪儿？”
“卷宗所载，命案首位死者正是潘掌柜的夫君。”流映收剑入鞘，回道，“这潘氏遭丧夫之痛，于大端阳当日投湖自尽，被你施法救起，却反诬你是害人的妖怪。”
至于那杆竹子在客栈寝房睡得正香的事，自然不便透露。
“所以，你最想报复的人除去周品卿，便是潘氏。你不杀周品卿，因他是你心爱之人，而潘氏活着，则因她是你附身的宿主。”
“是又如何？”香尘淡淡一笑，“我本不愿与仙门中人有所牵扯，奈何你几次三番碍事。我与他之间定要有个了结，若你执意阻拦，便莫怪我无情！”
“我既打不过你，自然不是来打架的。”
对方已到了堕妖成魔的最后关口，断不可出言相激，也不能听之任之。流映斟字酌句，慢条斯理地回道，“你心中郁结的，是命案冤屈与痴心错付。但倘若这冤屈另有隐情，这痴心并非是错付呢？”
香尘冷笑，“呵，你凭什么言之凿凿？”
“他一心惦念着你求的画，拼了命护着后园那棵桃树，只因以为它是你的真身。”
那双杏眸似乎抖了抖，又或许只是流映的错觉。“他会那样，不过是愧疚罢了。”
看来没别的办法了。流映深吸一口气，问道，“倘若……他早知你是妖呢？”
“你说什么？”
内心受到剧烈冲击时，必然会放松戒备。流映抓住这宝贵的一瞬，将那条青色发带旋起，飞快地施了个圆光术，现出周品卿的图影。
幻象中的他，如同背负着不可饶恕的沉重罪孽般，垂着首低声问道，“敢问姑娘，一只身受重伤、命在旦夕的妖，要怎样克制，才不至杀生？”
“香尘，你还不明白吗？”
百年修行圆满那日，天降九重劫火。真身属木的她五内如焚，拼力抵挡亦受不住，直到一幅简素的青色衣摆垂落在她眼中。这个精气纯净、体温柔暖的凡人，是上天赐给她的甘露。
而她一直以为，这段尘缘由始至终，皆是她的一厢情愿，他的不以为然。
“他全都知道。包括最初遇见你时，你吸他精气疗伤的事。”
“不……不！那他为什么……”
他为什么信她。为什么保护她。
或许是感念她的“不杀之恩”。
或许是他觉得她本性并不坏，不会做出伤天害理的事。
又或许，他根本什么都无法确定。他弄不懂她是好是坏，也不晓得她有没有害过人，只是本能地固执地孤注一掷地想要相信她。哪怕闭目塞听，欺骗自己的理智，背弃所有他一生坚守的原则，也要相信她。
他爱她。