天亮了，和煦的阳光照进了山洞里，楔老终于酒醒了。他哪天不是酒醉入睡，阳光刺痛双眼才懒洋洋地醒来呢？
“嘿，大家伙，昨晚我又挤进你的暖窝里了，真是不好意思呢！”楔老傻笑着极不情愿地坐了起来，揉揉朦胧的睡眼，喵了喵身旁的大狮子，一脸的洋洋自得。
这只庞然大物趴在一块大石头上，两只耳朵耷拉着，一副悠然懒散的姿态。它的身躯壮实有力，每一寸肌肉都彰显着雄师的威严与野性之美，给人一种不怒自威严的庄严和肃穆感。此刻它正闭息凝神，耳朵却时刻警惕着周边环境的动静变化。
又是这个老朋友收留了它，楔老的脸皮更加厚起来了，正要倒头继续大睡的时候，忽然想起他还有一件重要的事情要去完成，便立马弹了起来，兴奋地对大狮子说道：“我今天有要事要去办，就不打扰你了！”
说完饶有兴趣地地捋直了大狮子的一绺绺鬃毛，抚摸着它浓密的毛发，还不忘给大狮子一个大大的拥抱。大雄狮像只温顺的小猫，张大了嘴巴，露出尖锐的獠牙，仰头打了个深深的哈欠，任楔老肆意摆弄，一点也不恼火。
完了之后，楔老才依依不舍地整理自己的衣裳，乐呵呵地大摇大摆地迈开步子往洞外走去。他满脸洋溢着幸福的笑容，好像这是他最值得炫耀的宠物一样，他这就要去昭告天下。
大雄狮强壮的身躯静静地躺着，侧过脸不去理会这个人族老头的动向。它低着头，眯着眼，舒展着自己柔软的鬃毛，侧耳倾听海浪拍打山石发出的磅礴浪涛声，悠然地沉浸于清晨的宁静与美好之中，彻底远离了城市的一切喧嚣和纷扰。
这头大狮子正是死亡谷的那头雄狮，耶维琦麾下的坐骑——亡尔，具有最强大魔力与灵性的魔魇族灵兽，追随着历代耶维琦，征战无数，战功累累。自从带着新一代耶维琦从死亡谷出逃后，它就一直守护在津城，守护着他的新主人，从未曾离去。
楔老哪知道这狮子是魔魇族魔兽，它普普通通的外表人畜无害，对他又客客气气，没有一点凶残邪恶的攻击性。谁会料想到，在两万年前的神魔大战中，这头狮子一声吼，就能引燃千里大火，被视为异世大陆最厉害的高级灵兽，连天族都不敢轻易靠近它，它的震摄力简直能够穿透整个异世大陆。
不过，让楔老知道又怎么样呢？他经常疯疯癫癫的，连自己都不知道自己是不是真实存在的。要不是当年亡尔从深潭里把他救出来，恐怕他早就死了吧。
是的，十一年前，绝望至极的他明明已经纵身跃下悬崖，为什么自己还活着？自己不是极力想去找阿妮娜吗，为什么还纠葛于这个尘世间？
一想到这些，楔老就头痛欲裂，他想要极力忘记的前尘往事历历在目，所有的恩怨情仇他都不愿去面对，毫无希望的未来令他一蹶不振。魔魇植入了他的每一根神经，令他惧怕死去，生的希望与死的恐惧折磨得他痛苦不堪。他只能用酒精来麻醉自己，在醉生梦死中疯疯癫癫地去逃避残酷的现状。
你一旦向生活低头，魔魇就趁虚而入，迷惑你的心智，腐蚀你的心灵，操控你的行为，为其所用。意志薄弱的你，只能委屈成为别人的傀儡，如行尸走肉般行走于世间。
他记得在那一年，他绝望至极，含泪悲痛地跳下悬崖，想要彻底了结此生的恩怨情仇。可是他没有死，而是陷入无尽的昏迷之中。可怕的梦魇压得他喘不过气来，他不断地颤抖，抽搐，他意识混乱又清晰，痛苦如潮水般汹涌而来，又平静退去。
他不明白他为什么没有死，这个世界还有谁在眷顾自己？弥留人间之际是活生生的折磨，这里不是地狱却比地狱痛苦一千倍一万倍。
从出生到现在所有悲伤的事情都在他脑海里不断地闪现，戳中他的要害一般，令他痛不欲生。所有的快乐都消失了，连他最爱的妻子阿妮娜都是可恨的。
他想要醒来，他的眼睛瞪得圆滚滚的。他面目狰狞，目光凶残而犀利。他要去完成他未完成的心愿，可每一根肌肉神经都不听使唤。他动弹不得，他痛苦万分。他的大脑在极尽全力做最大的挣扎，有一种强大的使命诠释着爱与希望，在满怀期待中呼唤自己醒来。他挣扎着，抗争着，努力着……太痛苦了，他做不到。
他拼劲全力去操控自己的肉体，他潜意识中醒来了，可是他没有。他在水中溺亡了，没了呼吸。
每一根神经触电般被自身的心魔扯断撕裂，又重新拼接，骤停的心脏突然又勃然跳动起来，他濒临生与死的边界，承受着生不如死的巨大考验。魔魇最能抓住人性的弱点，侵入你的心灵，控制你的行为，让你失去理智。
他的躯体彻底沉入水底，随着激流涌进水底密道，最后从死亡谷谷底浮了起来。亡尔将其从深潭里拖了出来，惊世骇俗的狂野怒吼，将他的魂灵都要震碎了。
沉没于死亡谷地下河的密道里，在生与死的交织中，他极致地体验了生命的宝贵与流转。他害怕极了，急促地喘着粗气。恐惧抽空了他的躯体，他的大脑空洞无感，呼吸失去了规律，异常困难。
他额头上不断地沁出冷汗，顺着鬓角流入了冰凉的潭水里。无论经历如何恐怖凶险的事情，他都从未出现过如此惨白的面容。再瞧瞧他凹陷的青色眼眶，简直像极了一副恐怖的骷髅。
他的热血在潭水里被魔魇更换了，灵魂被洗涤了，魔魇看中了他。经历了最艰涩最阴霾的灵魂冲刷之后，亡尔带他离开了死亡谷。自此之后，楔老整日魂不守舍，他的神智就不再正常了。他中了魔魇，终将成为魔魇的奴隶。
楔老离开亡尔的洞穴之后，又开始恍恍惚惚了，整个人像失了魂一样。他六神无主地游走在大街上，像疯子一样念叨着：“津城啊津城！你真美！太美了……”
是的，津城还是那座古老而美丽的城池，只是早已物是人非。“该不该去找那个人……”他又开始犹豫了，完全不像以前那个果断勇猛的自己，犹犹豫豫的内心总是做着最激烈的斗争。
楔老站在津城最繁华的长街上，放眼望去，人头攒动，一眼望不到头。酒肆大门敞开着迎接八方来客，大门外悠闲而来又自得而去的居民，流露着一张张单薄惬意的笑容；孩童在奔跑，小贩在大声叫卖，拖拉重物的马车缓缓驶过，津城依然是一派安居乐业的盛世旷景，好不热闹。
“让开，让开……”突然一个赶货的渔夫推着一车麻袋的货物匆匆跑来，贴身从楔老身边冲过去。楔老一个踉跄差点栽倒在地，好不容易挺直了腰板，淡定地整理了一下自己邋遢的妆容，却并不恼火，整个人倒好似清醒了很多。
他不再去思量要不要去找那个人，干脆在一旁的茶摊坐了下来。楔老唤店家给他温了一壶独家秘茶，浓烈的苦楚伴着细腻的酸涩口感，清嘬一口，不免眉峰一紧，心绪万千，心中长叹不已。
“津城啊津城！”楔老嘴里不停地嘀咕着，思量着，“这端木治理得很好！很好……一壶浓茶半世情，半壶清茶一世缘！”楔老恍然如梦，直起身体，一身释然的轻松模样，起身便离开了。
他径直往北走，再走一公里就是津城郊外。他放慢了脚步，静静地听着周围清脆的鸟鸣之音，一切显得格外安静祥和。
前方赫然出现一座府邸，斑驳而沧桑古朴的建筑外墙，并不华丽。再往前走就是大门，抬头仰望，大门上匾书：“端木候府”。清新秀丽的字体苍劲有力，墨液色泽晦暗，看得出已经颇有些年代了。这地方，从未改变，他再熟悉不过了。
临近中午时分，阳光显得更加毒辣，街上赶集的人们也逐渐稀少。他悠然自得地跨上门口的台阶，一屁股就坐到了台阶上，头也不抬地抹了把热汗，随后漠然地向门卫丢过去一句话：“楔老拜访侯爷。”刚想将其轰走的门卫一惊，愣住了，另一人慌忙拔腿跑回府里禀报。
“门卫都换了，无趣！”楔老坐起来，啪啪屁股径直往府里走去。门卫没敢阻拦，楔老大摇大摆地跟进自家门一样往前走着，话说也没人拦得住他。
“侯爷，有位自称楔犁的楔大人在府外求见！”端木候正在书房批阅文书，听到这这突如其来的消息，一下子被怔住了，顿时思绪万千。
他眉头一缩，眼里透出令人难以捉摸的深邃目光，沉重的表情在他那副严肃刻板的脸上略显轻薄。他半信半疑地抬起了头，迅速放下了手中的笔，起身疾步往门外走去。
楔犁应该离开津城有十年了吧，这十年来杳无音讯，近年有传闻他已经死了，亦有人称他还活着，只是疯了。有人说他经常半夜在津城晃荡，生死与否却不曾来寻过候爷。
不过侯爷懂得楔犁的苦楚，也并没有刻意去找他。只是吩咐下人，若有楔犁的下落，定要马上禀报他。无论何时何地，他都是候爷最迫切想要见到的人。
端木候刚来到庭院，就远远瞧见他的儿子端木叶栩，正在屋顶上和一位老者打得火热，众仆人围在屋檐下不知如何劝说，急得直跺脚。
“这像什么话！真是胡闹！快把少爷给我弄下来……”端木侯爷见状，简直火冒三丈，仰着头厉声怒吼着。
“父亲，我今天就为民除害，你不用管我。”叶栩一边接招，一边朝候爷吼道。
“胡扯，你快给我下来！”
“不！”叶栩像中了邪一样，一副不打败这糟老头誓不罢休的样子。
端木侯一向家教严苛，怎能容忍自己的儿子在自家园子里跟别人厮斗。管家赶紧去找来侯爷身边最得意的武将杨峥，叶栩身手了得，也只有杨峥才有办法将叶栩拿下，这回叶栩定少不了家法伺候了。
“少爷，得罪了。”叶栩一下子被杨峥从屋顶揪了下来，反手摁倒在地上。
“给我绑起来！”候爷一脸怒气，立刻命人将叶栩的手给绑了起来，让他跪在大院中央。
叶栩一脸委屈，恶狠狠地瞪着那老头，口里还狂吐粗口：“臭老头，真不要脸！杨大哥，你放开我，我要削了这老头的皮，抽他筋……”
“放肆，你知道他是谁吗?”端木侯爷终于见到了久违的故人，自然万分欢喜，不料叶栩如此不听劝导，抡起皮鞭就狠狠地往叶栩后背抽去。
一旁的楔老见状，身影一闪，大步朝前跨去，腰身微微一晃，迅速向叶栩的后背伸出手掌。说时迟，那时快，皮鞭精准地落在了楔老的掌心，并迅速地在他苍劲的手里绕了好几圈，他硕大的手掌硬是被紧紧地逼出了血痕。
楔老稳稳地定在庭院正中，手臂一动不动。他锐利的目光如剑，闪耀着果断与坚毅的光茫，带着些许惆怅，炯炯有神地直视着端木侯爷。
这眼神侯爷再熟悉不过了，和他们当年一起狩猎时一模一样。纵然楔犁白了头，满脸胡渣，蓬头垢面仍掩盖不了他当年英俊的面庞。这眼神，这身形，确定无疑，他就是楔犁。他如今这身邋遢落魄的模样，也只有当年待他如亲兄弟般的端木侯爷才认得出他本人。
“侯爷，让我来管教他！”楔老放缓了目光，十分诚恳地对端木侯爷说道。这声音深沉浑厚，干脆利落，没有一点生疏。
侯爷被楔老这突如其来的举动怔住了，不禁满脸疑惑，弟兄间的熟悉亲切之感仿佛又回来了，半晌才缓缓回答道：“好！”
楔老突然接下的这一鞭着实让侯爷为难了，端木侯万万没有想到，十几年后，他们之间竟以这样一种方式来相见。沙场驰骋，亲如手足，皇权富贵，人生如过场，端木候爷不觉心头一阵酸楚。他心头一沉，手一松，整个侯爷府安静得只听到这皮鞭跌落地面的“啪嗒”之音，仿佛一切都凝滞在了这一刻。