除夕夜宴，秦愫从来都是同家人待在一起的，如果没有沂州那三年，或许现下她会觉得委屈，但幸好，那三年存在，如今的她只有一点点难过，忍一忍就能不在意。
她在院里西墙根辟出一块空地，用来安置熬煮汤药的锅灶和柴火，为防刮风下雪，又让人从仔角梁套兽处扯下一块油布，堪堪遮在头顶。
父亲看见，总说那油布太丑，得空要帮她改个凉亭，她也嬉笑着应下，父亲公务繁忙，哪里顾得上她，且这篷布约莫用不了太久，也不必大费周章。
红蓼蹲下身，将暖手炉塞到她斗篷里，揶好后抬头问：“姑娘为何不去小厨房熬煮，这边四面通透，太冷了。”
“小厨房虽暖和但味道太多，混淆在一起会让我嗅不出火候跟药效，我想要闻的清楚些。”
红蓼往风口处挪步，仰头看了眼璀璨如昼的夜空，忍不住大声说道：“京城虽比沂州繁华，可总觉得不够热闹。”
“你这话说的倒是极有意境。”秦愫细细品味，弯起眉眼回头笑道，“放心，咱们总会再回去的。”
红蓼使劲点头。
守岁时，秦愫换了身衣裳，却还是被秦夫人闻到药味。
“当时送你回来的人说你跟着光霁学过医，我还当是玩笑话，如今看来你却是真的喜欢。”
沂州外祖是医官世家，大表兄袁光霁子承父业潜心修习，弱冠之年已经在州府任医学博士，是袁家小辈中最出息的一个。
当年秦愫磨了他好久才点头答应，起初也不太情愿，但后来见秦愫认真勤勉，这才不遗余力。
秦愫原还困得要紧，听到沂州立时打起精神，朝着秦夫人便挨了过去，“我不是喜欢，是特别喜欢。”
秦夫人戳她眉心：“你哪一次不是这么说的？”
秦愫小脸一抬，央着说道：“这次真的不一样，表兄都赞过我了。”
秦明景酒意上头，正欲起身去里屋歇息，刚要动，秦愫急急跑到他跟前，将人摁回圈椅，随即双手轻轻捶打他肩膀，讨好似的弯眸浅笑。
秦明景怔了下，扭头：“怎么，要提的事儿你母亲办不了？”
秦愫连连点头：“父亲英明。”
秦夫人也起了兴致，靠着软枕将薄衾拉高盖在膝上：“快说来听听。”
“自打离开沂州，我看医书总有一知半解的时候，想找人解惑却是不得其路，便想着请父亲帮忙寻个教我医术的师父。”
秦夫人挑眉，顺势看向秦明景，秦明景显然也有些意外。
两人彼此换了个眼神，秦夫人开口问道：“你学这些做什么？”
秦愫笑：“我喜欢琢磨药材和方子，也喜欢调制药膳，学这些东西让我高兴。”
秦夫人坐直身子：“不为旁的？”
秦熙屏了呼吸，余光睨向秦愫。
“等日后我想起来旁的，再跟父亲母亲交代可好。”她语气真切，说完便走到堂中，朝着秦明景和秦夫人端正福礼，“恳请父亲母亲应允，为我寻个好师父。”
秦熙暗想：她惯会卖弄讨巧。
偏爹娘喜欢，自小便说她玉雪可爱，便是要天上月水中花都得想方设法给她找来。
果然，秦明景在她央求下很快点头。
“可不许再半途而废。”
秦愫高兴极了，眼眸愈发水亮：“我保证不会。”
年节休沐，寻常官员大抵歇到上元节后，秦明景亦不例外，虽说养心园仍在督建中，但他只需偶尔提点一二，下属便心领神会，按部就班的进行。
沈从简年初五便又住进署衙，昨夜忙了半宿，睁眼已是晌午，正好遇到前来巡视的秦明景。
“说来也巧，侍奉贵妃娘娘的徐太医曾在太医署教学，若大人觉得合适，我倒是可以同徐太医提一嘴。”
秦明景颇为惊讶：“徐太医德高望重，能答应教一个小姑娘吗？”
沈从简凤眸轻弯，笑说：“或许就同意了呢。”
贵妃娘娘是沈从简的嫡姐，两人一母同胞，长相上也都随了生母，都有一双极好看的凤眼。
贵妃只比沈从简大五岁，但从记事起便习惯护着沈从简，直到现在也还是如此。
宫婢剥好了蜜桔，用白玉盘盛着端到小案上，躬身退出内殿。
“你不会当了真，要同秦家结亲吧。”
殿内燃着地龙，撤了炭盆还是温热，沈贵妃便穿着单薄春衫，臂间的披帛慵懒垂在身后，她走到小案前，低眸打量沈从简的神色。
沈从简从白玉盘中捡出一颗蜜桔，剥去丝络后递给她，沈贵妃没接，似在等他回答。
“我若说是，阿姐待如何？”
沈贵妃闻言一怔，旋即嘴角上翘，起身走回榻上：“你这般说话，便知没有鬼迷心窍。”
沈从简看了眼指间的蜜桔，放回盘中。
“我只是想看秦家人因为一场婚事闹到姐妹反目，家宅不宁，只要想想，便觉得很有趣。何况，尤氏正欢喜着，怎好当头就泼冷水。”