秦恒连下了早朝便回去更衣，大抵是说好要与尉迟容用早膳，被我碰了个巧。他进来时眉毛微微一挑：“南枝也在呢。”
在啊，没您的同意，崔启敢把我领到这来么？我腹诽着，起身行了个刻板沉郁的礼：“见过圣上。”
“嗯，免礼。”
他挥挥手坐下来，近看可见他眼底一层青黑，上回看到他，他还端着一副旧画看得起兴，如今没甚么精神，头发稀白，语调拉得缓长：“穆将军之事……畜生无人性，不识功高人呐。”
这声轻叹绕着满殿的金玉雕花，搁在耳边久久不散。
当年他登基之后，第一道旨便是废去穆氏世袭定国公的名号，其缘由说来也好笑——就是没有缘由。君要臣死，臣不得不死，这句千古胡话被他与阿爹演得淋漓尽致。
这些年无可否认，他是一个明君，却得不到阿爹这样的能臣赴汤蹈火，舍不得杀，又不敢用，只得拴在身边谨慎提防。而如今，他想用了，却不是明君了，人也死了，其幼崽长大成人，伺机反噬。
他垂下眼，几不可闻又是一声叹息，疲倦更甚。
“穆将军一生为国，战功赫赫。”尉迟容转与我，“穆七姑娘节哀。”
一时间更加静了，除了崔启布筷是动的以外。尉迟容仿佛触了一个机关，掐中秦恒连的要害。
我伏跪在地，两手交叠，额头压抵，直视玉砖上的雕花：“二哥在外，家中两老无法主事，臣女以牛犊之胆状告戚府——暗害臣女准嫂嫂在先，无故一纸休书在后，家妹不曾犯诫、逾越本分，怎……同为圣上排忧之臣，家父家兄前线抵御楚军，却遭戚府如此羞辱，臣女不服。”
说到最后，我微微哽咽，挺直了腰杆瞪着秦恒连。
“此事……”
不等秦恒连继续说下去：“如今家父遇难，二哥资历尚浅，穆府人丁衰弱，不如解甲归田去，这破劳子将军不要也罢。”
我咬牙发狠，硬是不让眼泪掉下来。
“圣上，穆七姑娘年纪尚小，说话难免不周。”尉迟容低声。
从秦恒连进门到此，我与尉迟容字句皆是提醒他：穆府没人了，都是些小辈妇孺，好掌控得很。
秦恒连嘴角果然一动，眼神再次亮起。
此时此刻，他何其悲哀，犹如濒死的人抓住一根救命稻草，殊不知这稻草有毒，就像他当初对我一样。
“戚廉已派人去捉拿。这混账平日里将腾玉城闹得鸡飞狗跳，朕睁一只眼闭一只眼他倒愈加无法无天。”秦恒连暗含怒意，浑然不理会我这如今一闹，坐实了当初聂府状告的欺君之罪。
我悄悄与尉迟容对视一眼：“此次来除了状告戚府，更是求圣上一道令的。”
“何令？”
我犹犹豫豫一阵：“娘亲看重门当户对，臣女那准嫂嫂……臣女万万不敢再把她送到戚府上去，就算送去，娘亲恐怕得气急攻心。”
“唔……那就……”秦恒连皱了皱眉，忽然转向尉迟容。
“？！”我心一惊，只听他说：“文予之妹也是可以的。”
“……”他用自认为最好的来恩赏与我，“当年你以资历尚浅不能服众来拒绝朕，眼下要用甚么来拒绝？”
尉迟容皱眉，起身伏跪：“容不才，谢圣上赏识。”
秦恒连哼声，继而大笑：“崔成，拟旨。”
站在殿外的崔成低低应声，从御书房取来圣旨笔墨，仔细听旨：
“奉天承运皇帝，制曰：昔者圣王之治天下也，必引贤臣以左右。盖周公，制周礼以示天下；管仲，施新政以谋霸业；诸葛武侯，鞠躬尽瘁而舍身忘死矣。此皆忠臣贤相，众爱卿宜自比之。然明皇者，明君也，竟任李林甫、杨钊之流，持相位数十年矣，朕但读之，无不愤然。今右相戚秉，才不足以率百官，德不足以示万民。朕念其耄耋，不忍害之，罢右相一职，黜为庶民，以终余年。朕犹燕昭齐桓求乐毅管仲，昭烈明皇惜武侯元崇，凡有才者，必引以为相。盖尉迟容，德才兼备，天赐朕以兴大业，朕之股肱、国之贤臣、百官之领、万民之福也。擢尉迟容右相，众卿当共勉之。”
我指尖一颤，强忍着呼吸，低眉看向跪在身边的尉迟容，一袭白衣散在亮黑玉砖上，根根眼睫仿若锋利的长剑，一抬一垂间，划出凌厉的剑痕，半点不留情。
崔成搁下笔，取到秦恒连面前一展，后者点点头，接过玉玺重重一摁——
殿上的暖炉好像突然熄了火，冷得刺骨，生出被毒蛇盯上的错觉。
“起来罢。”秦恒连一掌虚抬，我二人谢过后缓缓落座。
“还有五六日便是三十，施国使臣要来，处置戚秉一事得缓，不能让人看了笑话。”秦恒连安抚我，也暗含警告之意，忽然失去最得意的一个左膀右臂，他心里也不是滋味。
我放下心中的不安：“臣女明白。”
“罢，用膳，待会陪朕逛逛。”
“是。”
一阵无言，早膳毕。
白雪落金宫，宫人知道皇帝今天要路过这，曲折蜿蜒小道提前扫过，点着几片零零星星的飞雪，应和远天的霜白连绵。
与尉迟容一左一右跟在秦恒连身后，闻着不知名的浅淡香气，看路边宫人忙活着过年。
“还是新年好啊。旧事翻篇，新事有望。”秦恒连感叹着，哼声一笑，“不知桑弥尔又会玩甚么花样。”
桑弥尔。心里仔细嚼着这名字。
“师姐花样百出，容也摸不透。”我第一次从尉迟容口中听说到桑弥尔，眉梢眼角缓缓压下，勾成柔润异常的弧度。
他曾说，西南之地终日厮杀争夺领地，但仍可有一方安逸，像我因他而在沉浮苦闷里觉得欢喜一般，他走在奴役杀戮之地，因桑弥尔而安逸。
“上回她和蓁蓁险些没把朕的宫殿烧了。”秦恒连抚掌大笑，“脾子越来越野，是该有个人管教管教，桑弥尔朕是管不到了，蓁蓁是朕最疼爱的公主，是该好好寻个夫家，省得一天到晚野得不见人。”