面对岁乘宗贸贸然抛出的橄榄枝，钱芝禾没有被其中的诱惑迷晕头脑。
她思考后问道，“这位监御史的修为如何？况且对皇室之人动手，不会给钱家带来麻烦吗？”
岁乘宗听出了她心中的犹豫，但事已至此，他岂能无功而返？
“和钱小姐一样是位衔云谕使，对付起来不难。”他立刻向钱芝禾保证，“放宽心便是，洪室那边我自会处理，岁氏只要还执掌青峰城一天，钱家便不虞洪室的威胁。”
钱芝禾叹一口气，“既然话已经说到这个份上，芝禾也不藏着掖着了。”
岁乘宗耸肩，“但讲无妨。”
钱芝禾说道，“大人提出的条件十分诱人，但如何能够保证这不是岁氏在把钱家往火坑里推？我一旦对皇室出手，岁氏岂不是得了一个将钱家这颗烫手山芋丢出去的良机？大人刚才也说了，这种空谈没有意义，钱家冒这么大的险，不可能只是为了大人的一个‘承诺’，就算大人听了不高兴，我也得说！我着实没有看见大人的诚意！”
“虽然大人说要为岁氏培养尖刀，但刀刃太利反而更易伤主。”钱芝禾缓缓说道，“我宁愿穆文一辈子做个藉藉无名与大道无缘的小修士，也不愿拿整个钱家的性命去搏一个虚无缥缈的未来。”
岁乘宗做失望状，“本是好意为钱家谋一条出路，不曾想却被当成了居心叵测、卸磨杀驴之辈？罢了，既然钱小姐不敢搏，那就当某人没提过。”
钱芝禾坚定地看着岁乘宗，“非我不敢，钱家于异乡立足，积业不易，翻覆只在一念间！芝禾岂能不慎重，岂能儿戏？”
“唉，钱小姐有此考量那便如此吧。”岁乘宗转身就要离去。“看来钱小姐还是心存侥幸，有妇人之仁，这样恐怕难成钱家的复兴大业啊，钱家……好自为之吧。”
在他就要走出亭子的时候，钱芝禾的声音从身后响起。
“且慢！”钱芝禾低声喝道，“芝禾敢问大人，是否存在一个稳妥的法子保证此约非虚？”
背过身去的岁乘宗的脸上闪过一抹奸笑，心中窃喜。
他慢慢偏转头颅，用微蹙的眉头来表达的自己心中不悦，“钱小姐何意？”
钱芝禾看着他，“大人刚才一番话点醒了芝禾，如今家父伤势难愈，家主之位难以后继，怎能让一位断绝大道前程的下一代主持大局？穆文的未来便是钱家的未来，芝禾常年囿于乡野，坐井观天，以夏虫语冰，实在愚昧，恳请大人谅解！”
说着便向岁乘宗作揖致歉，“但钱家船危，着实经不起风浪，大人三思，可否再为钱家指一条明路！待日后事成，钱家必以大人马首是瞻，万死不辞！”
岁乘宗婆娑着下巴作思考状，“钱小姐的心意我明白了，要说方法……也不是没有，就看你愿不愿意。”
钱芝禾迫切回道，言语之中带着些许难以隐藏的欣喜和决然意味，“大人请讲！”
岁乘宗做了一个请坐的手势，再次落座亭中。
他将左手拇指上的玉扳指取下，露出一道玲珑纹样，他说道，“要说稳妥，自然是立誓，其中以气运缔结的誓言盟约一旦立下，便会以虚无缥缈的气运之力在誓约各方之间搭起一根因果纠缠的「因缘弦」，因缘弦惟约是举，不为诸力所破，各方只得遵守，若有违背立誓者必受其反噬，轻则跌境，乃至毁去根基断绝前程，重则形销骨立神魂散尽，顷刻毙体而亡，属于最稳妥也最狠辣的法子。”
“钱小姐可想好了，一旦誓约立下，那就马虎不得，就算岁某放过了你，这因缘弦也将化作勾魂索，伴随钱小姐的余生。”
钱芝禾犹豫了片刻，低声问道，“可有……”
岁乘宗把脸一横，“钱小姐若是不愿岁某自不强求，但岁氏想要的是一份牢不可破的誓约，而不是一个草草了事一地鸡毛的玩笑，想来钱小姐也不希望让岁氏钻一个可能存在的空子。”
钱芝禾听完岁乘宗的话，低头沉思着，那只花脸小猫却站在桌上口吐人言，声音细腻清甜似是豆蔻少女，“小姐三思啊，兹事体大，起码等老爷回来再做决断也不迟！”
岁乘宗冷哼一声，“机会只留给有准备的人，过时不候。”
“我可得提醒钱小姐一句，刀口舔血，赌大赢大！”
钱芝禾将小猫重新抱在怀里，伸手为她梳理毛发，“芝禾想好了，就如大人所言，立誓便是。”
“好！”
岁乘宗左手拇指处的纹样之中，两尾袖珍鱼儿的光斑被点亮，游出了纹样，最终化作一张古朴皮卷置于两人面前的石桌上。
岁乘宗说道，“此乃某人的根本法，名为「双鲤尺素」，是一门因果神通，你我双方各自分入一缕心神进这皮卷，共同在皮卷上勾绘约定内容，待双方敲定无误后，约定即刻生效，直到纸面上的内容达成才会解除禁制，不然双鲤尺素化作的因缘弦会一直缠在施术者的体内。”
他举起左手从眉心点出一粒光点投入皮卷，“可以开始了，钱小姐。”
钱芝禾凝神探查古朴皮卷，果不其然，双鲤尺素带来的约束不强，就算立誓，凭借自己的衔云修为也能轻易破除设下的禁制，但麻烦在于这因缘弦。气运因果一直是玄而又玄的一道，只有在中土活动阴阳家对此比较精通，想不到在东域还能遇见这般古怪的根本法，钱芝禾对此毫无头绪，自然就不知是否有逃脱因果纠缠的方法。
像是读出了钱芝禾想法的岁乘宗在一旁补充道，“我这雕虫小技自然比不得阴阳大家的手笔，但也没那么不堪。只要这张皮卷还在我的体内，双鲤尺素设下的禁制就会一直在，就算我身死道消，因缘弦也绝不会被斩断。”
“不过钱小姐大可放心，我辈修因果一道，绝不会拿自己的大道前程作饵来诓骗于人，有损大道根基的蠢事，我不愿做。”
钱芝禾暗叹一口气，随即在她的眉心也飘出一粒心神落入皮卷，很快在上面出现了方才岁乘宗对钱芝禾的约定和要求。
她看了一遍又一遍，确认无误后与岁乘宗点头。
后者微微一笑，皮卷再次化作两条光斑鲤鱼游回了左手拇指处的纹样。
钱芝禾凝神内视，的确察觉到人生天地中多了一丝玄奥韵味，想来便是那根羁绊自己的因缘弦了。
“岁氏会一如既往地为钱家提供庇护。”他此时的心情很是愉悦，还不忘提醒钱芝禾，“钱小姐可要抓住机遇，不能让我的一番心血付诸东流啊。如今东域形势波谲云诡，岁氏需要更加强而有力的伙伴。”
钱芝禾点头，“钱家是同岁氏立下的约定，这青峰城只要还在岁氏的经营下，钱家就会遵守约定，以前如此，以后也是如此，不会因为是别人来做这个城主而发生改变。”
岁乘宗很满意钱芝禾的态度。
就该是这样，选对站边可比什么都重要。
接着他从怀里摸出一支有两指粗细的木筒，递给钱芝禾，“要你对付的那位监御史很是惧怕神魂攻击，毕竟是两位衔云谕使，动起手来的动静怕是小不了，所以我希望你能尽快击败她。此物乃消耗类灵器「灼神锥」，专攻神魂，你且收好。”
钱芝禾收下木筒后再一作揖，“就算没有此物，芝禾也有信心击败此人，大人只管放心。”
岁乘宗满意地微微点头，“那我便静候佳音。”
“对了。”他叮嘱道，“千万不要失手杀了她，毕竟是皇室的人，死了的话我也不好交差。”
最后还不忘补充道，“我可没有在打机锋。”
钱芝禾表示会注意分寸。
一道蓝光闪过，岁乘宗离开了钱宅。
这一门生意就算谈妥了，但钱芝禾却没有离开，而是在亭中坐了下来，她将手肘撑在石桌上，掌心托着脸颊，双目失神呆呆地望着天空，那边依稀能瞧见鱼肚白。
看来是睡不成了。
索性，她将武侠绘本又取了出来，继续翻看着精彩的章节。
怀里的花脸小猫也趴在她的手边，娇滴滴地说着，“小姐……”
还不等她撒娇完，钱芝便伸出一指抵住了她的小嘴，语气带着些许责备，“就你嘴多！”
小猫喵呜一声，小姐这般举动就说明没有生气，不然可不会搭理自己。它跳下石桌欢快地往后厨跑去，不知道今天准备的是哪种口味的小鱼干！
钱芝禾继续聚精会神地看着绘本，她决定等看完主人公英雄救美的那一章再开始一天的忙碌。
……
今天是小蕙在城主府的最后一天。
自从那位据说是岁氏核心成员的乘宗大人来了之后，岁大人便将实权交接了出去，而那位乘宗大人似乎对岁大人的政绩很是不满，一落地便大刀阔斧地开展改革，那些平日里混官饷的大人不是降职就是干脆革了职，还有不少人受了牵连，甚至她们这些城主府的下人都被统统扫地出门。她看着那些新进府的下人，笨手笨脚的，却也没有心思去指导什么。
小蕙是青峰城的孤儿，自小便卖到青楼作了清倌人，十岁那年，是岁大人看上了她细心能干才破例将她赎了身，让她做照料日常起居的侍女。
但她心里清楚，她真正被岁大人看上的应该不是“心细能干”这一点。
她不能说话，是个安静的哑巴。
来到城主府的十二年是幸运的十二年，原以为余生都将侍奉这位大人，但如今看着空荡荡的起居室，小蕙不自觉有几分神伤。
对于绝大多数城主府的下人来说，小蕙是个“老人”，对城主府上下事无巨细，就连城主府曾经的内务总管都觉得，让小蕙来坐这个位置会比他做得更好，可岁彦似乎从来没有表露要过给小蕙升官的意愿。
小蕙觉得，岁大人不是不认可她的能力，而是岁大人就是这样一个人，她也不觉得一辈子服侍岁大人是一件不好的事。
在她刚刚进到城主府的时候，听府里的老人常常说起那些岁大人之前的城主。
多是惫懒于政务，遇事推诿之徒，终日游手好闲，甚至是狂嫖滥赌、酗酒成性。这些人放在南虔的任何一个关城里，无论如何都坐不上城主椅子，可偏偏青峰城就是这么特殊的地方，想来这新上任的城主估计要不了几年也会是一副颓废模样，别看如今踌躇满志一把干劲，这股子热情迟早会被时间消磨殆尽，这样的人他们见得多了。
小蕙没有说什么，但她心底里不这么认为。
接下来的几年时间，小蕙始终观察着这位看上去永远朝气蓬勃的城主。
看着他每天雷打不动地卯时开始坐在书房里办公，到子时入睡前必要读完一卷书。
看着他桌上从早晨堆到比人高的卷宗，到日暮后干净平整的书桌。
看着他不访山不游水，而是微服走入田间地头街角深巷，再挑灯写出一卷卷对论。
看着他被流放到南虔仕途的荒野，却始终勤勤恳恳地耕耘起自己的一亩三分地。
青峰城在他的手下慢慢有了活力。
但现在她看不见了。
她心里空落落的。
小蕙以无依无靠为由，恳求宽限些时间好让她到城中寻一处栖身之所，藉此才得以在城主府多逗留了几日，但今日已是最后的期限，她本想到书房最后再见一见岁大人，但那侍卫满脸凶相地将她却之门外。
所以只得折返回这处起居室。
自从岁大人不再返回起居室的那天，这处房间被一干人等大肆折腾了一边后，就只有她一人会每日过来整理打扫了。
是最后一次了啊。她想着。
一刻钟过去，房间还是那样，小蕙的打扫并没有让房间产生有什么变化。
她苦笑着走到柜子旁，犹豫了一下要不要打开，毕竟岁大人已经许久没有回来过，被褥和衣物不会自己翻乱了去。
要有始有终才对。她告诉自己。
于是打开了柜子，看着里面的衣物和被褥都叠放地整整齐齐，她觉得心里的不安缓和了一些。
岁大人有时候就像一个小孩子，要是自己将他的物件收纳起来，如果一时找不到，他便会自顾自地着急起来。所以那晚她花了很大功夫把一片狼藉的房间收拾布置回原本的模样，就是忧心岁大人回来会不习惯。
现在就很好，就算自己不在了，岁大人也能像以前一样住得舒心。
柜门缓缓被合上，就在完全闭合的前一刻，她却停下了动作，一双乌黑明丽的眼眸紧紧注视着在最上层的被褥。
两床被褥的折痕不一样！
她瞳孔巨震，轻手轻脚地将最上层的被褥取下，搁置在床上。
在仔细端详后，她发现导致折痕出现差异的原因是使用了不同的叠法，而这个叠法……
这个叠法，是自己刚刚进入城主府时才会用的叠法，因为与岁大人习惯叠被褥的手法不同，自己便主动更改了过来，但为何……
这床被褥从那天整理过后自己便没有动过，是之后到现在的某一天？还是说……
她晃了晃脑袋，企图让自己清醒一点、冷静一点，她在努力让自己回想起来，昨天是否就已经是这样的叠法了？
小蕙的额头渗出了细汗，她真的记不清！
整个城主府知道她曾用过这个叠法的，没有第三人。也就是说这床被褥，只有岁大人才能叠出来……
可能吗？
小蕙直感觉自己是昏了头、发了疯，岁大人怎么可能记得十二年前发生的一件芝麻大小的事？
她的双手颤巍巍地触向被褥，将其缓缓展开。
但她还是在期待着。
待被褥展开后的瞬间，她泪流满面。