常久观带着伍晟落在一片街道，逐个敲开房门，将存在储物法器的粮食按人头分发下去。
百姓拿着到手的口粮后，心中起先是欣喜和感动。有了口粮，有了活下去的希望。
随之而来的却是恐慌。太少了，给的份量实在太少了。
莫说煮成饭，连熬成稀饭都得是至少三个人的份才行，这种分量对大人来说，一顿都不足以饱腹，就算煮成米汤都不敢保证一家人不被饿死。
大人或许能仗着成年的体魄多饿几顿，但孩童呢？
自古瘟疫和饥荒不分家，就算百姓之间没有人员流动，由饥饿导致身体虚弱而患病只是时间问题。如今连温饱都解决不了，又该去哪里治病呢？
常久观只能一遍又一遍地用诸如“马上还会有粮食送来”、“粮食有限，只有这么多”、“多分给你们其他人就没有了”这样的话语来安抚那些不断乞求粮食的人们。
在一遍遍地看着从感恩到谩骂再转为乞求的过程中，伍晟看到了人性。
谩骂的言语和怨恨的眼神他在脑海中挥之不去。
无论是加入青衙或是赤甲，虽都是不入品的吏从，他也从未在旁人那里受到过这般对待。
小伍不明白为什么。明明自己是在为这些人拼死拼活，为什么还不能得到他们的尊重呢？
为什么常大哥明明已经将粮食送到了他们手里，他们最后却把常大哥当做仇人看待？常大哥救了他们的命不是吗？就因为粮食不够多吃几日，便要把救命恩人当成仇人？
救人……是这样屈辱的事情吗？世上岂有如此道理？
一双孔武有力的手掌拍在伍晟的肩膀，让他从恍惚之中回过神来。
常久观苦笑着又揉了揉小伍的脑袋，他知道年轻人在想什么。
“人在溺水的时候会拼命抓住一切能抓到的东西用以自救，谚语都说‘救命稻草’，但果真溺水了，一根稻草如何能够救命？心中想得肯定是能抓到更大更有力的东西，比如一块木板。抓到了一块木板的人会不会想要抓到一排竹筏？那抓到一排竹筏的人会不会觉得要是能遇上一艘小船就更好了？”
“对于他们来说，我们是被寄予希望的人，我们今天来送粮食了，他们就会期待明天、后天。可是明天后天我们会来吗？他们不知道，我也不知道，没有谁知道，所以他们会失望。这份失望是源自我们给的希望无法达到他们预期所产生的落差，心中的希望越大失望就越大。”
“我不怪他们，毕竟没有谁是圣人，做不到克己复礼。”
常久观语重心长地说着，“也怪不得他们仇视我们这些当官的。平日里辛勤劳动，按时纳税，谁知道一场大雨就让官府露出了马脚，心中最大的倚仗都靠不住了，这份失望……或者说已经对官府绝望了吧。”
他看着小伍，“他们可以失望，我们不能，穿上了这身衣服，领着朝廷的俸禄，我们肩上就有职责让这份失望不那么失望，让百姓重新信任回他们的官府，这才是我们该想该做的。”
常久观鼓励似地又拍了拍年轻人的肩膀，“走了，去下一家。”
伍晟默然不语，只是点头，紧跟着坚毅的背影钻入风雨中。
又是一阵穿行，两人照例推开一户房门，屋内已经四处漏风进雨，房顶也已经被掀开一个大洞，眼帘之中满是狼藉，只有一处偏门紧闭。
他们对视一眼，上去敲开折扇紧闭的门，门打开，是一间两丈见方的卧室，开门的是一位眼窝深陷的成年男子，他的身后有三个小孩和一名女子，四人在地上或卧或坐，女子正撑起半身趴在年纪最小的孩子身边哄起入睡，而在一旁的床上还躺着一位发须皆白的老丈，额头上敷着一块毛巾，苍白的脸上微微潮红。
卧室的一角搭着几根微微燃烧的柴火，上面支起来一口锅，锅中是煮开的水。
成年男子愣了好一会儿才想起问来人是谁。
常久观表明身份，然后拿出六份粮食交给对方，男子喜极而泣。
常久观点了点头正准备离开，却被男子拽住了衣袖。
男子哀求道，“大人，求求你，求求你救救我父亲！”他的妻子也一同跪在地上，两人喑哑的啜泣声在风雨中此起彼伏，两个还醒着的孩子也相继哭了起来。
男子抱着常久观的腿，涕泗横流，“老人家卧病在床至今半月有余，现在不仅没药吃连米也没有，老人家就剩一口气了！大人您神通广大，求您救救他，我下半辈子给您当牛做马报答您，我只求您救救我的老父亲！”
常久观连忙搀扶起两人，然后说自己要看看老人家的情况。
虽是这样说，但他从进门那个时候便看出来这老丈已是弥留之际。
他走到病床前，伸手为老丈号脉，情况果然如他判断一般，病入膏肓、药石难医，估计今晚就是最后的时辰。
常久观对夫妻摇了摇头，下达了最后通牒。
夫妻刚刚止住的泪眼再次决堤，两人相拥而泣。
常久观轻声道了句抱歉，然后说道，“做过最后的悼别，请将老丈的尸身暂时安置于室外。如若不然，在室内容易腐变滋生瘟疫。”
得知噩耗，男子极度悲伤，又听闻对方竟然要求自己对过世血亲做悖逆孝道之举，一时之间气血攻心，跌倒在地，两眼耷拉着看向床上被宣告死亡的父亲。
他的妻子也没了搀扶的气力。
夫妻二人知晓这位官老爷所言自有道理，但要人如何接受得了这种事情。
常久观轻叹一声，就要离去。
“大人。”女子颤抖的手中拿着一份口粮，脸上挂着凄厉的笑，眼中除了恳切还有……慌张。她低着头极尽谦卑，“能否……再给予一些粮食，父亲临行，做子女的怎么能让他连一口饭都吃不上？”
她跪了下来，纤瘦的身子就像贴在地上，她的额头叩在常久观被雨水浸湿的官靴上，“草民叩请官老爷大发慈悲，让我夫妻二人最后尽一尽孝。”
常久观只觉得心中压着一块无比沉重的巨石，让他抬不起脚、说不出话。
沉默许久后，常久观扶起了女子。
他拒绝了女子的请求。
“粮食都是定量的，给了你，别人就没有了，我没有慷他人之慨的权利。”
女子苦苦哀求不肯放弃，“至少，再给一点孩子吃的，我的孩子已经好多天没吃过东西了！”
常久观却说，“老人家……已经回天乏术，他应该不会希望你们把粮食浪费在他身上，还是把他那份留给孩子吧。”
女子低声喃喃道，“怎么可以……怎么可以……”
“抱歉。”常久观心情复杂地微微鞠躬，率先走了出去。
小伍沉默地跟在背后。
突然，一阵急促的脚步声传来，常久观猛然回身，一把将心不在焉的伍晟推了出去。
伍晟被突如其来的巨力掀飞，待他抬头，只见那名原本跌坐在地、失魂落魄的男子，此时站在常久观的身前，将手中的剪子扎进了后者的脖颈。
常久观紧紧捂住脖子，口中喷出鲜血，跌跌撞撞地向后退去。
男子身后，他的妻子突然冲了出来，爆发出惊人的力道将常久观扑倒在地，同时夺走了装着粮食的储物法器。当时她看见这位官老爷就是从里面取出来粮食的！
屋里另外的两个孩子也着了魔似的，一边喊着“不要欺负我爹娘”一边冲了出来，将躺在地上的常久观骑在身下，用手中两把尖锐物不停地朝常久观的头颅刺去。之后他们的父亲也踉踉跄跄地走了过来，将剪子一遍又一遍地扎了下去。
直到身下的人没有任何反应后，他们才停下动作，然后齐刷刷看向摔倒在地的伍晟。
那是怎样的四张脸。
猩红的血液迸射在他们的脸庞，每张脸都像是一张画布，常久观的血为他们勾勒出一张面具，像极了传说中地狱里以人为食的恶鬼。
伍晟被吓破了胆，只是痴傻地看着一动不动的常久观。
常大哥是四境修为，这几个人一定不是常大哥的对手，常大哥一定会来救他的。
常大哥一定会来救他的……
两大两小四个人在缓缓朝他走来，留在伍晟记忆中的最后一幕是沾满了血的刀尖。
……
徐嵬亲自来到了城南的这处破败屋邸，死者尸身已经由官府收殓。
他皱着眉头看遍了屋内屋外，还是没有一点头绪。
身边属官小心翼翼地询问道，“大人，此案……该如何处理？”
徐嵬摇了摇头，“结案吧。”
“就按照……感染瘟疫病死结案。”
属官又问道，“不需要详细调查？”
“人都死光了还调查什么？”徐嵬没好气道，“找几个嘴巴把门的，把尸体烧干净。”
属官点头，“常赤甲那边？”
徐嵬沉吟片刻，“职务期间因公殉职，追属烈士，上报宋州州牧。”
“至于他……”徐嵬撇了一眼坐在旁边浑浑噩噩活像被勾了魂魄的伍晟，“先收监，日后我亲自审问。”
“唉，就这样吧。”他长叹一口气，然后便回城主府了。
属官打开一本卷宗，记录道——
“乙震历三六六年，天雨城涝，城南易家七口饥寒交迫，不幸殁于疫病。”
……
在易家破落的宅子旁，一道人影矗立风雨中。
来来往往的官吏甚至是徐嵬，自始至终都没发现在门口站着这么一号人物。
像冷漠地注视着人间悲欢的神灵，她见人间，人间不见她。
她走到这条街道的时候，恰巧常久观带着伍晟过来布粮。
然后她便在屋外静静地看着一切地发生。
一个赤甲被偷袭，喉咙被剖开，致使下丹田的丹沉气在脖颈处泄了气，最后惨死。
另一个赤甲如果上前援救或许还有机会救前者一命，但他吓成了一根木头，只能眼睁睁看着同门惨死。如果不出意外他的死状也会如前者那般凄惨，但在最后关头，这个年轻赤甲竟然在外界的刺激下自行觉醒了根本法，在意识模糊的情况下瞬杀屋内的所有生灵，反倒是捡回一条命。
洪络缨对这个年轻赤甲竟是起了惜才的念头，如果他能穿过这道心关，便决定将其拉拢到自己身边来。
见年轻赤甲被官府押走，她也就没有继续驻足的打算，迈开步子朝着风雨中前行。
就算没有撑伞，风雨也无法近身，整齐的妆容在一片混乱的天地间显得如此出尘和从容。只是可惜没有看客奉上一声叫好。
不，或许有的。
洪络缨漫无目的的踏着步伐走到了一片广场上，因为地方开阔，城南居民经常在此举办聚会或是各类活动，平日里很是热闹。
而此时此刻，广场上只有寥寥几个身影。
他们在狂风暴雨中坚定如山，不可侵犯。
他们等到了洪络缨。
洪络缨莞尔一笑，“有劳诸位久候。”她向前一步，广场霎时被笼罩进一片小天地，将风雨雷声尽皆阻挠在外。
洪络缨率先看向盘坐在广场中央的女子，对方正在抚琴，一名男子站在身后将撑起伞收好。没了外界侵扰，她能听见对方指下传来的悠扬琴乐。
“你就是钱芝禾？”
女子双掌抚平琴弦，然后又是一指挑起，一道无形音律拂过洪络缨的衣摆，为端庄的洪络缨赋予了几分俏皮。
“看来不是。”洪络缨轻笑，“不过是叫错名字罢了，妹妹何必大动肝火。”她眯起一双狭长的丹凤眼，“姐姐脾气好，不想跟你计较。”
“只是我瞧妹妹明明生了一张我见犹怜的漂亮脸蛋，现在却僵硬得很，可是心上人太招蜂引蝶惹来不快？这好说，姐姐替你教训他一顿，到时候妹妹哭得梨花带雨，就算是再花心的负心汉瞧了不也得死心塌地？”
朱濛听了微微一笑，“阁下不能因为嫉妒内人的美貌就刻意挑拨我夫妻间的感情啊，如此小心眼可找不到好人家。”
洪络缨眼中笑意更甚，“郎情妾意，好般配的一对壁人，待会儿你夫妻俩下手尽量重些，千万不要让姐姐我成了棒打鸳鸯的恶人。”
“好说，好说。”朱濛爽朗笑道，“余恨谷弃徒朱濛，不吝赐教。”
“南疆的一流宗门余恨谷？看来是一位贵客了，失敬。”洪络缨看向男子身前之人，“那这位抚琴的妹妹是？”
抚琴女子冷冰冰开口，“秦冉夏。”
洪络缨略感差异，“琴魔老人秦冉夏？八百年间陆续暗杀余恨谷三位掌门的那个秦冉夏？”她仔细打量起这名抚琴女子，随即恍然大悟，“原来「秦冉夏」不是一个人。”
洪络缨目放异彩，好似贪玩的孩童遇上了心仪的玩具。
她把视线投向其他人，满怀期待地问道，“那你们呢？”